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Le 15 janvier 2022, notre planète a connu une éruption majeure avec l’explosion colossale du volcan Tonga–Hunga dans l’océan Pacifique sud. Il s’agit sans doute de la plus forte éruption volcanique depuis celle du volcan indonésien Krakatoa en 1883

Hunga Tonga-Hunga Ha’apai est un volcan sous-marin de l’Archipel de Tonga situé au nord-est de la Nouvelle Zélande, sur l’arc volcanique Tonga particulièrement actif à cause de la subduction de la plaque Pacifique sous la plaque indo-australienne (de 5 à 8 cm par an).

Le 20 décembre 2021, Hunga Tonga est de nouveau entré en éruption avec des explosions violentes et des émissions de matériaux pyroclastiques qui façonnent cette nouvelle île dont le cône volcanique atteint 115 m de haut.

Après une pause de quelques jours, le volcan a connu une violente éruption explosive le 15 janvier 2022 dont la phase de génération de panaches volcaniques a duré pas moins de 11 heures !
La puissance était telle que l’onde de choc, visible depuis les satellites spatiaux a fait le tour du monde et a généré notamment un séisme de magnitude 5,8.

Le bruit de l’explosion a été facilement audible des îles Fidji (à 800 km) jusqu’à Auckland (Nouvelle-Zélande) à 2 000 km de l’éruption !

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Un colossal panache de cendres, d’eau et de gaz magmatiques – d’une taille équivalent à la moitié de la France – a été émis, au-delà de la stratosphère, jusqu’à 58 km d’altitude, atteignant la mésosphère.

Selon une étude publiée en septembre 2024 dans Geophysical Research Letters, l’explosion à l’origine de cette éruption volcanique provient probablement de roches comprimées par du gaz, piégées sous une mer peu profonde. Ce mécanisme, similaire à une cocotte-minute a libéré une énergie équivalente à cinq des plus grandes explosions nucléaires souterraines réalisées par la Corée du Nord en 2017.

Cette découverte contraste avec l’hypothèse courante selon laquelle l’interaction entre le magma chaud et l’eau froide de la mer serait la cause de l’éruption volcanique.

Autre conséquence : « cette éruption a déclenché un orage surchargé comme nous n’en avons jamais vu », a déclaré Alexa Van Eaton, volcanologue à l’United States Geological Survey et responsable d’une étude publiée en juin 2023.

D’après des recherches publiées fin aout 2022 dans Ocean Engineering, la vague générée par l’éruption du volcan Tonga a atteint 90 mètres (c’est neuf fois plus que le tsunami de 2011 au Japon) dans un rayon de 6 km.

D’après les premières estimations des chercheurs Brian Schmidt et Richard Arculus publiées dans The Sydney Morning Herald, l’éruption 2022 du Hunga Tonga-Hunga Ha’apai serait encore plus puissante que celle du Mont Pinatubo aux Philippines en 1991 mais moins que celle du terrible Krakatoa en 1883 en Indonésie.

L’énergie dégagée lors de l’éruption du Krakatoa en 1883 a été estimée équivalente à une bombe nucléaire de 200 Mt TNT, 4 fois plus que la plus puissante bombe nucléaire à hydrogène jamais testée sur Terre. Dans le cas de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, l’explosion serait comparable à 1 000 fois celle de la bombe d’Hiroshima, soit 15 Mt TNT.
Pour James Garvin, scientifique en chef du NASA’s Goddard Space Flight Center, l’éruption aurait dégagée une énergie d’environ 10 Mt TNT, soit 670 fois Hiroshima.

Extrait et source : https://www.notre-planete.info/

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